Masque Mwana Pwo

Signification culturelle : Symbolise la beauté idéalisée, la mère mythique et l'ancêtre protectrice veillant sur la fertilité du groupe. Bien que féminin, le masque est porté par un homme.

Les Tshokwe, comme beaucoup d'autres populations du Sud-Ouest de la RDC, pratiquent le rite de circoncision appelé mukanda. Les jeunes adolescents sont emmenés dans un camp situé en brousse où ils sont circoncis. Ils y séjournent durant plusieurs mois, encadrés par des instructeurs (actuellement deux mois qui correspondent aux vacances scolaires). Des épreuves leur permettent d'accéder au rang d'initié et de revenir au village avec un nouveau statut : celui d'homme adulte et responsable.

Le masque mwana pwo n'accompagnait pas les jeunes garçons au sein de l'enclos initiatique, mais il dansait à la fin de leur séjour en brousse, lors de leur retour au village. Mwana pwo représente une jeune femme morte prématurément et en idéalise la beauté et les qualités. Les yeux fermés évoquent cette ancêtre défunte qui veille sur la fertilité de ses descendants. Son costume de danse comporte des seins et sa chorégraphie caricature les attitudes féminines.

À leur puberté, les jeunes filles étaient également initiées lors du rituel appelé ukele.